铜在大气中不易氧化，但在含SO2、CO2的湿空气中会在表面缓慢地形成碱式硫酸铜和碱式碳酸铜的混合体（俗称铜绿）。铜绿组织细密，与铜基体结合紧密，从而起到防止基体继续氧化的保护作用，因此铜在大气中耐腐蚀性能良好。铜在水中电离电位是+0.52(Cu+)，不会与水中H+交换电子发生放电反应；只有在被氧化成离子状态时，铜才会与H+发生反应，因此铜在水中耐腐蚀。西湖底挖出数千年前的钱币完好无缺，使用百年后的铜水管仍然光亮，充分说明问题。铜还具有良好的耐氯离子腐蚀性能，在海水中耐腐蚀，这是不锈钢无法比拟的。